Arama-kurtarma, herhangi bir doğal veya insan kaynaklı afet esnasında acil yardıma  ihtiyacı olan kimselerin yerini tespit etme, gerekirse ilk yardım uygulama ve daha kapsamlı yardım alabilecekleri güvenli bir yere nakletme faaliyetleri işlemidir. Bazı arama-kurtarma ekipleri, kurtarma sonrası bakım ve barınma olanaklarının sağlanmasında da kazazedelere yardımcı olurlar. Arama-kurtarma faaliyetleri esnasında insanların ve özel eğitimli hayvanların yanı sıra, basit kurtarma aletlerinden özel donanımlı hava, kara ve deniz taşıtlarına kadar çok çeşitli ekipmanlardan istifade edilir. Arama-kurtarma ekipleri facianın türüne göre daha çabuk ve etkili hizmet sunabilmek için çeşitli alt sınıflara ayrılmıştır. Bunların arasında; dağ, deniz, deprem, sel ve çatışma bölgesi arama-kurtarma ekipleri sayılabilir. Her sınıfın kendine özgü kurtarma aletleri mevcuttur.

Başka bir açıdan arama kurtarma incelenecek olursa;

İnsan eli veya tabii afetler sonucu yaşamın, mülkün ve doğal zenginliğin kaybına neden olan; meydana gelen zararın azaltılabilmesi için yardım personeli gerektiren durumlara afet/kaza denir. Afet/kazanın ne zaman, nerede, nasıl, ne şiddette olacağı, ne kadar kişinin ne kadar zarar göreceği önceden bilinemez. İste burada arama ve kurtarmanın önemi ortaya çıkar. Yani Arama-Kurtarma, bir kaza veya afet sonucu yaralanan veya ölüm tehlikesiyle karşı karşıya kalan ve bu durumdan kendisini kurtaramayan kazazedelerin kurtarılması etkinliğidir. Arama kurtarma; tehlikelidir ve ne zaman yapılacağı önceden bilinemez, her zaman stresli ve karmaşık bir ortamda yapılmak zorundadır. Bu son derece hassas ve bir o kadar da önemli etkinliğin evrensel temel değerleri vardır. Doğru ekip ve doğru kurtarma aletleri bu faaliyetin olmazsa olmazıdır.

Kurtarma gönüllü bir etkinliktir, Kişisel çıkar temin edilmez, Maddi kazanç sağlanamaz,  Burada en önemli konu kazazedenin kurtarılmasıdır, Kurtarma uzman kişilerce yapılmalıdır, Arama Kurtarma bir ekip işidir. Başımıza gelecek bir felaket ve kazada arama kurtarma ekibi ve kullandıkları kurtarma aletleri bazen bir insanı hayata tutunmasındaki köprü halini alır.